Είναι χιλιάδες οι Έλληνες ερευνητές που διαπρέπουν σε πανεπιστήμια και σπουδαία ερευνητικά κέντρα σε όλο τον κόσμο και οφείλουμε να τους γνωρίζουμε καλύτερα γιατί είμαστε πραγματικά υπερήφανοι για αυτούς, όπου και αν βρίσκονται. Σε οργανισμούς όπως η NASA, η ESA, επίσης, η ύπαρξη Ελλήνων επιστημόνων είναι μια πραγματικότητα, που έχει βασιστεί σε πολύ διάβασμα, θυσίες απ τον επιστήμονα και την οικογένεια, μετανάστευση για σπουδές και εργασία και πολύ πολύ κόπο. Για να φτάσουν κάποιοι απ αυτούς να είναι οι κορυφαίοι του κόσμου.
Ο Σταμάτης Κριμιζής και οι κοσμικές ακτίνες ή από την Χιό σε 50 χρόνια στη NASA
Ο κορυφαίος Σταμάτης Κριμιζής είναι ο μόνος επιστήμονας στον κόσμο που ηγήθηκε ή συμμετείχε σε πειράματα Φυσικής και στους εννιά πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος με προγράμματα της NASA. Στα 50 χρόνια της καριέρας του, ο σπουδαίος επιστήμονας, έγραψε περισσότερα από 600 άρθρα σε επιστημονικά περιοδικά και βιβλία και υπήρξε επιστημονικός υπεύθυνος σε πειράματα που εκτέλεσαν τα θρυλικά «Βόγιατζερ» και το «Κασίνι» που διερεύνησε τον Κρόνο και τα δαχτυλίδια του. Η πρώτη του επαφή με ρουκέτες και προωθητήρες έγινε με τα παραδοσιακά έθιμα της Χίου όπου μεγάλωσε. Το 1956 φοίτησε στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότας και μια συνάντηση με τον διάσημο καθηγητή Τζέιμς Βαν Άλεν, που έδωσε το όνομά του στις ραδιενεργές ζώνες γύρω από τη Γη, του άλλαξε τη ζωή. Ο νεαρός φοιτητής της Μινεσότας από την Χιό, περιέγραφε στον Βαν Άλεν πώς κατασκεύαζε έναν μετρητή κοσμικών ακτίνων και έπειτα ο καθηγητής τον πήρε στο μεταπτυχιακό του πρόγραμμα. Λίγο αργότερα, ο Σταμάτης Κριμιζής κατασκεύαζε ένα από τα επιστημονικά όργανα που θα είχε πάνω του το διαστημόπλοιο «Mariner 4» για τον Άρη. Σήμερα, ακαδημαϊκός, ο Σταμάτης Κριμιζής συνεχίζει την προσπάθειά του να φέρει πιο κοντά την Ελλάδα στο πρόσφορο, από πολλές πλευρές, πεδίο του Διαστήματος και της διαστημικής τεχνολογίας. Στην Ουάσιγκτον συναντιέται και εργάζεται πάντα με τις ερευνητικές διαστημικές ομάδες για κάθε τι καινούργιο, όπως το πρόγραμμα ACE (Advanced Composition Explorer) της NASA, τον διαστημικό εξερευνητή που βρίσκεται πάνω από ένα εκατομμύριο χιλιόμετρα μακριά από τη Γη και παρέχει πληροφορίες για τον διαστημικό καιρό και τις ηλιακές καταιγίδες.
Λάζαρος Ωραιόπουλος: διευθυντής «Climate and Radiation Laboratory» της NASA
Δεν είναι λίγοι οι Έλληνες επιστήμονες και ερευνητές που εργάζονται στην αμερικανική NASA, στην ευρωπαϊκή ESA αλλά και σε πανεπιστήμια που συνεργάζονται με διαστημικούς οργανισμούς. Ένας από αυτούς που εργάζεται αθόρυβα και μεθοδικά είναι ο διευθυντής του Εργαστηρίου «Climate and Radiation Laboratory» της NASA Λάζαρος Ωραιόπουλος, το οποίο παρατηρεί τις ιδιότητες των νεφών και των αιωρούμενων σωματιδίων από το Διάστημα, ερευνώντας ποιος είναι ο ρόλος τους στο κλίμα της Γης και πώς θα το επηρεάσουν στο μέλλον. Πρόκειται για ένα τεράστιο μάτι που προσέχει όλον τον πλανήτη! Ο Λάζαρος Ωραιόπουλος είναι στη NASA από το 1997, έπειτα από το διδακτορικό του στο Πανεπιστήμιο McGill του Καναδά. Μια σύσταση από ειδικούς στον τομέα των νεφών και της δορυφορικής τους παρατήρησης τον έφερε ενώπιον ενός σημαντικού ερευνητή της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας που αναζητούσε ένα άτομο με γνώσεις στη διάδοση της ηλιακής ακτινοβολίας σε ανομοιογενή νέφη. Με επισήμανση πάντα πως τα «επεισόδια ρύπανσης» της ατμόσφαιρας είναι ορατά από το Διάστημα, επιμένει για τα μέτρα για τη μείωσή τους που οφείλουν να λαμβάνουν οι κυβερνήσεις του κόσμου.
Η Χρύσα Κουβελιώτου, οι εκλάμψεις των ακτίνων Γ και τα 27 χρόνια στην NASA
Κάποτε, η Χρύσα Κουβελιώτου πήγε με εκπαιδευτική άδεια που στην NASA για δεύτερη φορά. Και δεν ξαναέφυγε. Είναι μέλος της Διεθνούς Ακαδημίας Επιστημών των ΗΠΑ, έχει σπουδάσει στο Φυσικό του Πανεπιστήμιου Αθηνών και στη συνέχεια σε πανεπιστήμια της Αγγλίας και της Γερμανίας. Είχε ξεκίνησε την ακαδημαϊκή της καριέρα και ερευνώντας τις εκλάμψεις των ακτίνων Γ, είδε ως δεν υπήρχαν οι δυνατότητες στην Ελλάδα. Έκανε το διδακτορικό τους πάνω σ αυτό το επιστημονικό πεδίο, στην Γερμανία και στις αρχές του ’90 ένας επιστήμονας από το διαστημικό κέντρο πτήσεων Μάρσαλ της NASA έψαξε να την βρει, χάρη σε αυτές τις γνώσεις της. Αποφάσισε να αφήσει για πάντα το ελληνικό πανεπιστήμιο. Η σημαντικότερη στιγμή στην καριέρα της ήταν η ανακάλυψη της ύπαρξης πυκνών μαγνητικών άστρων νετρονίων (magnetars). Σήμερα, μετά 27 χρόνια στη NASA, λέει στους φοιτητές της να κάνουν μια δουλειά που την αγαπούν πάντα.
Ο Άγγελος Βουρλίδας από Applied Physics Laboratory του Τζον Χόπκινς για ένα πείραμα στον Ήλιο που θα δημιουργήσει τεχνητή έκλειψη.
Ο αστροφυσικός Άγγελος Βουρλίδας, από την Θεσσαλονίκη, εργάζεται στο Applied Physics Laboratory του Πανεπιστημίου Τζονς Χόπκινς ως υπεύθυνος για τα τηλεσκόπια που φέρει το διαστημόπλοιο «Parker Solar Probe» της NASA σε μέγεθος κουτιού παπουτσιών και τις εντυπωσιακές φωτογραφίες του Ήλιου. Από παιδί ήθελε να ασχοληθεί με την Ραδιοαστρονομία και ο επιστημονικός δρόμος μοιραία κατέληξε στο διδακτορικό με υποτροφία από το Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού. Καθημερινά αποφασίζει με τους συνεργάτες του, σε ποιο τμήμα του περιήλιου θα ερευνήσει το διαστημόπλοιο της NASA και δουλεύει την πρόταση για μια νέα αποστολή στον Ήλιο, με ένα πείραμα που θα δημιουργήσει κάτι σαν τεχνητή έκλειψη.
