Είχε καταδικαστεί σε έξι χρόνια φυλάκισης, ο καρδινάλιος Τζόρτζ Πελλ, ως ένοχος για σεξουαλική κακοποίηση παιδιών, αλλά μετά από προσφυγή του, απελευθερώθηκε με ομόφωνη απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου της Αυστραλίας, στο Κουίνσλαντ. Ο καρδινάλιος, ήταν πρώην ταμίας του Βατικανού, ο τρίτος πιο ισχυρός ιερέας στην ιεραρχία του και στενός συνεργάτης τον Πάπα Φράνσις. Το ανώτατο δικαστήριο του Queensland σε δήλωση του, πριν λίγες ώρες, ακύρωσε την ποινή του και ενώ έχει ήδη εκτίσει ποινή φυλάκισης 405 ημέρων απελευθερώθηκε, δηλώντας μάλιστα πως δεν κρατά κακία στον κατήγορο του. Η υπόθεση εναντίον του βασίστηκε αποκλειστικά στη μαρτυρία ενός 30χρονου σήμερα άνδρα, ο οποίος δήλωσε ότι ο καρδινάλιος, ως αρχιεπίσκοπος της Μελβούρνης, τότε, τον κακομεταχειριζόταν σεξουαλικά, μαζί με ένα άλλο αγόρι στα τέλη του 1996 και στις αρχές του 1997. “Δεν επιδιώκω καμία νομική ικανοποίηση απ τον κατήγορο μου, γιατί με την αθώωσή μου δεν θα ήθελα προσθέσω κι άλλη οδύνη στην πληγή που πολλοί νέοι έχουν αισθανθεί. Και αυτός ο νέος, έχει κάποιο τραύμα σίγουρα» δήλωσε ο καρδινάλιος, αλλά τόνισε πως «η δίκη μου δεν ήταν δημοψήφισμα για την Καθολική Εκκλησία. Ούτε δημοψήφισμα για το πώς οι εκκλησιαστικές αρχές στην Αυστραλία ασχολούνται με το έγκλημα της παιδεραστίας στην Εκκλησία».
Με την απόφαση να απελευθερώσει τον καρδινάλιο Πελλ από την φυλακή αμέσως κιόλας, το δικαστήριο ακύρωσε την απόφαση του Εφετείου της Βικτώριας τον Αύγουστο του 2019, που είχε απορρίψει την αθωότητα του με ετυμηγορία 2 προς 1. Το ανώτατο δικαστήριο αποφάνθηκε πως οι δευτεροβάθμιοι δικαστές «δεν μπόρεσαν να ασχοληθούν με το ζήτημα αναλύοντας τα στοιχεία όλα, αλλά αφήσαν ανοικτή τη δυνατότητα για τελική εκδίκαση». Κατά τη διάρκεια της δίκης του, ο Πελλ ήταν απόλυτος για την αθωότητά του, απορρίπτοντας όλες τις καταγγελίες για εγκλήματα σεξ ως ψευδείς. Φυσικά ο κλήρος της Αυστραλίας και ο καθολικός Αρχιεπίσκοπος, επικρότησαν την απόφαση, που θεωρήσαν δίκαιη. Η Λίζα Φλιν, δικηγόρος του πατέρα ενός απ τα θύματα που είναι σήμερα τοξικομανής, δήλωσε μετά την απόφαση πως «”θα συνεχίσουμε να επιδιώκουμε την δικαίωση του πελάτη μας, παρά την απόφαση την σημερινή απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου». Σε έντονες διαμαρτυρίες προχώρησε το Δίκτυο Επιζώντων Ατόμων Που Έχουν Κακοποιηθεί Από Ιερείς (SNAP), δηλώνοντας πως: «η συμπόνοια, η αμέριστη συντροφικότητα και η καρδιά μας είναι με τον επιζήσαντα της σεξουαλικής κακοποίησης και ελπίζουμε ότι αυτή η απογοητευτική απόφαση δεν θα αποτρέψει άλλα θύματα να βγαίνουν μπροστά και προχωρούν σε καταγγελίες για να αναφέρουν την κατάχρηση της εξουσίας των ιερέων και την βία που δέχτηκαν».
